L’affaire des airbags dangereux du fabricant japonais Takata a éclaté en 2014.
Ces équipements ont été impliqués dans plusieurs accidents graves à cause d’un gaz qui vieillit mal.
100 millions de voitures de nombreuses marques (Citroën, Ford, Honda, BMW) ont été rappelées.
C’est une campagne de rappel d’ampleur que mène depuis mai 2014 le constructeur Citroën. Au total, 530.000 C3 et DS3 vendues entre 2009 et 2019 en Europe et au Maghreb sont concernées, dont 246.000 en France. Dans l’Hexagone, 114.000 voitures ont été déjà été remises à niveau et 90.000 véhicules supplémentaires devraient suivre prochainement, a indiqué le groupe Stellantis mardi. En cause, la dangerosité des airbags fournis par l’entreprise Takata.
Un nouvel agent chimique
Fondé en 1933 dans l’ouest du Japon, l’équipementier avait débuté dans l’industrie textile avant de se tourner vers l’automobile dans les années 1950. S’inspirant de l’industrie américaine, il développe alors des ceintures de sécurité en utilisant la technologie des parachutes. Il sera le premier au Japon à commercialiser des ceintures à deux points en 1960. Dans les années 1970, il propose des sièges auto pour enfants, puis des airbags à partir de 1987, d’abord pour Honda Motor, puis pour d’autres constructeurs. Devenu un des premiers groupes mondiaux sur le marché des coussins et ceintures de sécurité dont il détenait 20% avant le scandale, Takata comptait encore en 2017 quelque 46.000 employés et 56 usines dans 20 pays.
Dans les années 2000, Takata commence à utiliser dans ses airbags un nouvel agent chimique, le nitrate d’ammonium. Mais, sans agent desséchant, il est incapable d’absorber l’humidité, ce qui peut conduire au fil du temps et dans des conditions climatiques extrêmes à sa dégradation et à de dangereuses explosions, avec projection de fragments sur le conducteur ou le passager. Une conception inadéquate est aussi en cause. Takata est accusé d’avoir longtemps tenté de dissimuler le problème, plaçant ses bénéfices devant la sécurité des automobilistes.
L’affaire éclate en 2014
Honda, premier client de l’équipementier, lance un rappel dès 2008, mais ce n’est qu’en 2014 que l’affaire éclate au grand jour quand l’agence américaine de la sécurité routière (NHTSA) s’empare du dossier après une série d’accidents. C’est à ce moment-là que sont révélés des décès remontant parfois à plusieurs années. Selon le régulateur américain, 27 décès et au moins 400 blessés ont jusqu’à présent été officiellement attribués aux États-Unis à des airbags défectueux de Takata. Après plusieurs accidents mortels impliquant des Citroën C3, des informations judiciaires ont aussi été ouvertes en Guadeloupe et en Guyane pour « homicides involontaires », selon les parquets locaux.
De nombreuses marques d’automobiles étaient équipées d’airbags Takata et ont lancé des rappels de véhicules par millions, comme Honda, Toyota, Chrysler, Ford ou BMW. Au 5 avril 2024, 45 millions d’airbags avaient été remplacés aux États-Unis, soit 68% des pièces concernées dans le pays, et 6 millions restaient à remplacer. Le dernier rappel lancé par Citroën en mai 2024 concerne au total 605.772 Citroën C3 (le modèle le plus vendu de la marque, devant la 2CV) et DS3, vendus entre 2009 et 2019 dans une vingtaine de pays en Europe du Sud, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Hormis des excuses à répétition, Takata s’est montré très avare d’explications, rejetant initialement toute responsabilité, ce qui a contribué à amplifier la campagne de rappels et à ternir davantage la réputation de la firme. Au total, quelque 100 millions d’airbags ont été concernés dans le monde, selon l’institut de recherche Tokyo Shoko.
Le dépôt de bilan de l’équipementier automobile japonais, en 2017, a laissé plus de 1000 milliards de yens (8 milliards d’euros) de dette, marquant la plus retentissante faillite d’un industriel dans l’histoire du Japon d’après-guerre.
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